Undgå

Engang imellem er man så heldig at falde over en lille, ukendt filmisk perle, der formår at slå benene fuldstændigt væk under en. Desværre er dette ikke tilfældet med ”The Contract”, som jeg intet havde hørt om, før den dumpede ind af brevsprækken til anmeldelse. Nu har jeg så set den, og, ja… må den ”oplevelse” hurtigt fortabe sig glemslens lyksalige tåger.
I filmens indledende sekvenser ser vi, hvordan lejemorderen Frank Carden (eller Frank Cordell som der fejlagtigt står bag på coveret), i skikkelse af Morgan Freeman, bliver involveret i et biluheld og vågner op i håndjern i en hospitalsseng. Hans identitet er blevet afsløret, og det besluttes, at han skal fragtes til Washington, D.C. På vejen forsøger hans bande naturligvis at redde ham i en aktion, der ikke forløber helt som planlagt: Bilen med Carden falder nemlig ned af et bjerg og ender i en flod.
Kort forinden har Ray Keene og hans søn, som spilles af hhv. John Cusack og det ubeskrevne blad Jamie Anderson, besluttet sig for at tage på en far-søn tur i det fri for at genfinde hinanden i kølvandet på konens/moderens død to år tidligere. Allerede her burde kliche-alarmklokkerne så småt begynde at ringe. Som skæbnen nu vil det, løber de ind i Carden, der ligger og roder rundt i håndjern i en flod ved siden af en døende U.S. Marshal. Sidstnævnte når lige at fortælle Keene, hvad der er sket, inden han udånder, og den retskafne Keene beslutter sig hurtigt for at bringe Carden tilbage ordensmagten. Dette bliver startskuddet til en meget lidt interessant tur gennem skov og krat, hvor trekløveret jages mere eller mindre indædt af Cardens slæng. Dette er historien i en nøddeskal.
Filmens altoverskyggende problem er bare, at den trussel som der forsøges manet frem, og hvis altoverskyggende formål er at drive spændingen, aldrig rigtig bliver virkelig: Man frygter på intet tidspunkt for faderens og sønnens liv, hvilket skyldes to ting: 1) At Cardens slæng er noget nær den mindst frygtindgydende bande pistoleros jeg nogensinde er stødt på i en film, og 2) at persongalleriet simpelthen er for lille til, at Cusacks og Andersons karakterer kan dø. Det sidste er man som seer udmærket klar over, hvilket får filmens dvaske forsøg på at presse spændingskurven opad, bl.a. ved inddrage et eks-kæreste par, der også er på tur i skoven (hvoraf fyren tydeligvis KUN er med for at blive slået ihjel, når nu hverken Keene eller sønnen kan blive det), til at mislykkes totalt.
Flettet ind i alt dette er et sideplot omhandlende en eller anden kontrakt på et mord, som Carden er opsat på at fuldføre. Det er dog totalt irrelevant, for den sande kerne i filmen, det som jagten gennem skoven danner rammen om, er det ”bånd”, hvis man da kan kalde det det, der skabes mellem Keene og Carden og som munder ud i et møde mellem de to hen mod filmens slutning. Desværre er man på ingen måde kommet under huden på dem på deres tur gennem skoven, og derfor er man også totalt ligeglad med dem som karakterer, hvorfor mødet fremstår både absurd og aldeles uinteressant.
Der er, med andre ord, absolut intet at komme efter i denne dødbidder af en film. Billedsiden er kedelig og farveløs, på trods af, at filmen er skudt i naturområde, der ellers lader til at være meget smukt. Dialogen er ringe, og gennemtærskede filmklicheer, såsom manglende mobilforbindelse, når man har mest brug for det og en litterær bad guy, der selvfølgelig gemmer på en eller anden form for menneskelighed inderst inde (Carden), vælter ind over seeren i kaskader. Læg dertil et utal af tåbelige sekvenser, og du har opskriften på en katastrofe.
Det forvirrer mig, at film som denne produceres, men det forvirrer mig endnu mere, at ellers udmærkede skuespillere som John Cusack og Morgan Freeman gider tage del i et projekt af denne lave kaliber, hvis ikke det skyldes forvisningen om en stor sjat penge (hvilket det nu nok gør). Jeg er ked af at have set denne film og giver den derfor 0 kongekroner og min varmeste ikke-anbefaling; du bør gå langt uden om ”The Contract”!
Er du på udkig efter en interessant, og ikke mindst god film, der blander spænding, action og natur, så se ”Deliverance” (1972), ”Southern Comfort” (1981) eller ”First Blood” (1982) i stedet.